Pionnier de la photographie et du cinéma en Palestine, Helmar Lerski fut dès 1911 un photographe novateur aux États-Unis et une figure de l’avant-garde dans le Berlin des années 1920 et 1930. Principalement composée de portraits, marquée par le théâtre et le cinéma, son œuvre photographique offre une exploration originale et unique des possibilités expressives de la lumière.

Présentée à l’occasion des 20 ans du mahJ, cette première rétrospective en France de l’œuvre de Lerski s’appuie sur l’acquisition récente par le musée d’un ensemble de 435 tirages et négatifs, grâce à une souscription publique. Elle a bénéficié d’un prêt exceptionnel du Museum Folkwang à Essen, détenteur du fonds des héritiers de l’artiste.